Il était une fois NASCAR appelé course de stock car. Pourquoi? Eh bien, parce qu’à l’époque, avant que les voitures ne soient standardisées, les voitures de course étaient basées sur et construites à partir de véritables voitures et transmissions de série. Lorsque les constructeurs automobiles américains concevaient de nouvelles voitures, ils pensaient également à l’aérodynamique et à ce qu’ils pouvaient modifier dans leurs conceptions pour donner à leurs divisions de course un avantage sur la piste. C’étaient des jours glorieux en effet, lorsque Ford, Chevy et Mopar se sont battus pour des droits de vantardise qu’ils espéraient se traduire par des ventes chez les concessionnaires.
Cela a conduit à plus de quelques voitures qui ont été construites uniquement pour profiter au côté course du grand livre – des voitures dont ils fabriqueraient juste assez pour suivre les règles des «voitures de production». L’une de ces voitures était la Dodge Charger Daytona de 1969. Oui, seulement 503 de ces merveilles aérodynamiques à grande aile ont été fabriquées, et la seule raison pour laquelle nous, simples mortels, avons été autorisés à en acheter un chez le concessionnaire, c’est parce que Dodge voulait des victoires en NASCAR.
La Daytona comportait une aile de pont arrière massive de 23 pouces et un « cône de nez » en tôle qui remplaçait la calandre et laissait la Charger fendre l’air. Le Daytona, nommé en l’honneur du Daytona 500, a été le premier véhicule NASCAR à atteindre 200 mph sur la piste, ce qui était assez important à l’époque. Vous voyez, la Dodge Charger 500 de 1968 n’allait pas très bien et le pilote vedette de Plymouth, Richard Petty, partait pour Ford (ne vous inquiétez pas, il est revenu, en grande partie à cause des voitures ailées). La Daytona était exactement ce dont Dodge avait besoin, et elle a remporté sa première course, la Talladega 500, pilotée par Buddy Baker.
La Dodge Daytona de 1969 a remporté deux courses en 1969 et quatre autres en 1970. Sa remplaçante, la Plymouth Superbird de 1970, a remporté huit autres courses en 1970 ! Lorsque la plupart des gens voient ces voitures, ils pensent à la Superbird, mais c’est la Daytona qui a lancé le bal aérodynamique. La Dodge Daytona a établi plusieurs records et remporté de nombreuses victoires dans les courses ARCA et USAC. Nous supposons qu’ils ont fait un peu trop bien, puisque NASCAR a interdit les spécifications aérodynamiques sur les voitures avec des moteurs de plus de 305 pouces. À la fin de 1970, les quatre voitures aérodynamiques de Ford (Torino Talladega), Mercury (Cyclone), Dodge et Plymouth ont été interdites.
Les Daytonas et les Superbirds ne se vendaient pas très bien auprès du grand public. Tout d’abord, l’empattement de 117 pouces et le nez extra-long les rendaient difficiles à garer et à vivre en tant que conducteurs quotidiens. Avec le moteur 440 standard, ils se sont vendus pour environ 4 600 $, ce qui représentait beaucoup d’argent en 1969. La légende raconte que les concessionnaires en ont converti quelques-uns en chargeurs ordinaires pour les déplacer hors du lot, ce qui semble aujourd’hui presque criminel.
Eh bien, ces jours-ci, les Daytonas, comme leurs cousins Superbird, rapportent beaucoup d’argent lors d’événements tels que Mecum Auctions. L’exemple présenté ici utilise le moteur Magnum de 7,2 litres de 440 pouces, mais ils peuvent également être commandés avec le légendaire Hemi V-8 de 426 pouces en option. Seuls 70 des 503 Daytonas construits avaient le Hemi et leur prix est en conséquence. Pourtant, la voiture 440 n’était pas en reste à 375 ch et récupère facilement six chiffres aux enchères.
Les options de transmission étaient une manuelle à quatre vitesses ou la Torqueflite 727 automatique à trois vitesses, comme dans cet exemple. Fait amusant : les 503 Daytonas construites ont commencé leur vie en tant que Charger 500 avant d’être expédiées dans un magasin hors site, n’appartenant pas à Dodge, pour obtenir la transformation Daytona.
HISTOIRE: DODGE CHARGER DAYTONA 1969
Il semble que les gens du NASCAR ont sous-estimé la volonté de Chrysler de se donner un avantage par rapport à Ford et GM. Autant Dodge que
1969 Dodge Charger (Photo: DaimlerChrysler)
Plymouth (deux divisions de Chrysler) possédaient dans leurs rangs un moteur de course éprouvé: le fameux HEMI de 426 po3. Ce qu'il manquait, c'était une voiture de série plus profilée et homologuée pour la course.
C'est ainsi qu'il a été décidé de rendre la calandre de la Dodge Charger affleurante avec le devant du museau et de modifier l'angle de la lunette arrière pour qu'elle suive naturellement la ligne du toit. L'objectif était de réduire la traînée et d'aller chercher des km/h supplémentaires.
Au début, 500 exemplaires de cette voiture, appelée Charger Daytona 500, ont été fabriqués pour le grand public, comme le stipulait le règlement d'homologation. Sur la piste, le bolide s'est avéré plus rapide mais aussi moins stable à haute vitesse. Le constructeur a donc dû retourner sur la planche à dessin et dans le tunnel de soufflerie.
La Charger souffrait d'une trop grande force de portance, ce qui l'empêchait de bien coller à la chaussée. Solution: prolonger le museau de 45 cm et ajouter un énorme aileron stabilisateur au-dessus du coffre. Cette idée était très radicale, évidemment, mais aussi très efficace et tout à fait dans les normes, pour ne pas dire l'esprit, du NASCAR.
La quasi-totalité des Charger Daytona à aileron géant (le suffixe «500» a été abandonné) destinées aux consommateurs renfermaient un V8 de 440 po3 développant 375 chevaux. Les autres étaient alimentées par un moteur HEMI de 425 chevaux, capable de propulser la voiture de plus de 4000 livres (1800 kilos) de 0 à 100 km/h en six secondes environ .
1969 Dodge Charger Daytona (Photo: DaimlerChrysler)
La Charger Daytona n'était pas un bolide de drag, mais sur les ovales, cette affreuse bête a rapidement prouvé sa valeur, remportant 80 % des courses auxquelles elle a participé durant la saison 1969, dont le Daytona 500. Toutefois, Dodge n'a pas réussi à décrocher autant de victoires que Ford parce que la plupart des circuits étaient de courts ovales où le gros aileron n'offrait aucun véritable avantage.
Au terme de la saison 1969, Chrysler a échangé la voiture à sa division Plymouth (SuperBird), où elle a connu autant de succès pendant une année. Par la suite, les dirigeants du NASCAR, craignant une prolifération de modèles similaires, ont légiféré contre son existence.
Les quelque 500 propriétaires de Charger Daytona ont probablement été l'objet de plusieurs moqueries pour avoir fait un achat aussi irrationnel. Aujourd'hui, par contre, cette voiture est devenue un item de collection fort recherché ainsi que le symbole d'une époque où la loi de l'improvisation gouvernait la série NASCAR.
